FILE – Franco Harris (32), de los Pittsburgh Steelers, elude un placaje de Jimmy Warren, de los Oakland Raiders, mientras corre 42 yardas para conseguir un touchdown tras atrapar un pase desviado durante un partido de playoff de la División AFC de la NFL en Pittsburgh, el 23 de diciembre de 1972. La recepción de Harris de un pase desviado y su posterior carrera hacia el touchdown ganador -conocida para siempre como la “Inmaculada Recepción”- ha sido votada como la mejor jugada de la historia de la NFL. En el 50 aniversario de la “Inmaculada Recepción”, el viernes 23 de diciembre de 2022, los habitantes de Pittsburgh recuerdan cómo levantó la moral durante el colapso de la industria siderúrgica y ha servido como punto de encuentro cultural desde entonces. (AP Photo/Harry Cabluck, File)
PITTSBURGH (Informa AP) – Y sucedió -en realidad, sucedió el quarterback Terry Bradshaw, pero tengan paciencia. Esta es una historia sobre fútbol americano, cultura y religión, por lo que parece correcto comenzar con algunas frases bíblicas.
Así, Bradshaw apenas pudo realizar el pase, que fue desviado en una colisión entre el defensor y el receptor. Todo el mundo pensó que el partido había terminado, excepto un veloz fullback, Franco Harris. El jugador hizo una improbable atrapada y corrió hasta la zona de anotación, asegurando la primera victoria de los Pittsburgh Steelers en los playoffs, el comienzo de una larga dinastía.
Eso fue hace 50 años este viernes, el 23 de diciembre de 1972. Pero a pesar de que la NFL lo ha designado oficialmente como la mejor jugada de la historia de la liga, fue más grande que eso.
“El 23 de diciembre se celebrará a partir de ahora en Pittsburgh como la Fiesta de la Inmaculada Recepción”, proclamó el legendario locutor deportivo local Myron Cope.
La idea le vino de una persona cuyo novio había acuñado el nombre en una celebración de victoria en un bar, dando un giro a la recientemente aprobada Fiesta Católica de la Inmaculada Concepción, que marca la creencia de que la Virgen María fue concebida sin pecado.
La acuñación fue tan duradera como instantánea, “utilizando terminología religiosa para casi mitificar un evento deportivo”, dijo Anne Madarasz, historiadora jefe y directora del Museo del Deporte del Oeste de Pensilvania.
La Inmaculada Recepción cristalizó el ascenso de los Steelers – incluso cuando su industria homónima estaba en declive, al igual que el Pittsburgh de los barrios compactos de inmigrantes con múltiples parroquias católicas étnicas.
En 1980, justo cuando los Steelers celebraban su cuarta victoria en la Super Bowl, la famosa industria siderúrgica de Pittsburgh pasaba del declive al colapso total. Muchos jóvenes abandonaron la desmoralizada región en busca de trabajo por todo el país (lo que, por cierto, ayudó a crear la afición nacional de los Steelers).
Aún así, tanto los que se fueron como los que se quedaron guardaban el recuerdo de una obra llamada Inmaculada, una historia con una moraleja de no rendirse jamás.
“Este fue nuestro punto de encuentro cultural”, dijo el reverendo Lou Vallone, católico retirado, en una conferencia de prensa celebrada en Pittsburgh. Es lo que nos mantuvo en pie cuando vimos que nuestra cultura inmigrante empezaba a disiparse, cuando la economía se vino abajo, cuando cerraron las fábricas de acero, cuando la gente se trasladó a los suburbios, cuando la gente se fue de la zona”, dijo Vallone. Solía presidir misas en la iglesia de San Pedro, la parroquia más cercana al estadio, entre cuyos fieles se contaban muchos de los que acudían a los partidos vestidos de negro y dorado de los Steelers. El número de católicos -el 40% de la población de la región en 1972- se redujo en un tercio. Muchas parroquias étnicas y de otro tipo cerraron o se fusionaron, y a menudo volvieron a fusionarse. Hace poco cerró una iglesia con el nombre de la Inmaculada Concepción.
La región ha adoptado nuevos motores económicos: educación, medicina, energía.
Pero la mitología de la Inmaculada Concepción perdura.
En el Aeropuerto Internacional de Pittsburgh, una estatua que inmortaliza a Franco Harris en el momento de su captura se alza junto a otra figura histórica, alguien llamado George Washington.
Y donde una vez estuvo el estadio Three Rivers -ahora un mar de plazas de aparcamiento cerca del actual estadio de los Steelers- hay un monumento a la Inmaculada Recepción. Se podría decir que es un santuario.
Incluye un marcador donde los aficionados que lo deseen pueden poner su pie en el lugar exacto donde aterrizó el pie de Harris.
Y al igual que con la Inmaculada Recepción, la gente se ha puesto en los tacos de Harris desde que salieron por primera vez al campo en 1972, uniéndose a él en una celebración en la zona de anotación.
“No es sólo él cruzando la línea de gol, es el equipo y la ciudad”, dijo Madarasz.
No es la única conexión católica con los Steelers. “No había nadie más católico que el Jefe”, dijo Vallone refiriéndose al legendario fundador del equipo, Art Rooney. Y durante décadas, el equipo ha entrenado en el St. Vincent College, una escuela católica cercana y sede de una abadía benedictina.
Aunque la Recepción Inmaculada tiene un nombre católico, también tiene un elemento de cooperación interreligiosa.
El comentarista deportivo Cope era judío. Años más tarde, abordó la eterna controversia de si la recepción era incluso legítima según las reglas de la NFL (dependiendo de si el balón tocó al defensor o al receptor antes de rebotar hacia Harris). En un ensayo publicado en el New York Times, planteó una pregunta única en Estados Unidos:
“¿Fue kosher la Inmaculada Recepción de Franco Harris?”
Lo fue, insistió, tras estudiar la película.
La iconografía religiosa y la del fútbol americano se han fusionado mucho antes de que los entrenadores rezadores tuvieran su día en el Tribunal Supremo este año. El pase de touchdown “Ave María” del quarterback Doug Flutie a Gerard Phelan en 1984 dio una victoria legendaria a una escuela católica, el Boston College, sobre la Universidad de Miami.
“Touchdown Jesus”, un gran mural de Cristo con los brazos en alto, es un punto de referencia cerca del estadio de la Universidad de Notre Dame, la escuela católica que hace mucho tiempo alineó al apocalíptico backfield, los Cuatro Jinetes.
Los Oakland Raiders, aunque perdieron el partido de la Inmaculada Recepción, pueden haberse beneficiado de la ayuda divina en otra ocasión, si nos atenemos a los apodos. Ganaron un partido en 1978 gracias a una pérdida de balón del “Holy Roller” que siguió una ruta larga y sinuosa a través de las manos del corredor Pete Banaszak hacia un compañero de equipo en la zona de anotación. “Creo en el Gran Tipo”, dijo Banaszak más tarde. “
Vallone escucha ese tipo de comentarios a menudo, tanto de los aficionados como de los jugadores. Si quieres creer que Dios está de tu lado en un partido de fútbol americano o de fútbol, está bien, siempre y cuando vivas tu vida del lado de Dios”, dijo Vallone.
Los aficionados que se reunieron cerca del monumento a la Inmaculada Recepción antes del partido de los Steelers del 11 de diciembre contra los Ravens podrían recitar fácilmente los detalles de la jugada momento a momento. Eso incluye a aquellos que lo vieron en directo, y aquellos que ni siquiera habían nacido entonces. Pero Buster Boots, que vive al noroeste de Pittsburgh, en Ellwood City, recuerda que su familia utilizó una gran antena para ver la retransmisión “en un viejo televisor RCA de 25 pulgadas con imagen procedente de Cleveland”
Después de la jugada, “nos volvimos locos”, recuerda. “
John Michael, de la cercana Aliquippa, dijo que vio la Inmaculada Recepción en persona. Dijo que hay una buena razón para el nombre.
“Probablemente debido a Pittsburgh, ya sabes”, dijo. “Muchos grupos étnicos, muchas religiones, muchas iglesias y mucho amor”
La cobertura de religión de Associated Press recibe apoyo a través de la colaboración de AP con The Conversation US, con financiación de Lilly Endowment Inc. The AP is solely responsible for this content.
