Esta foto proporcionada por los investigadores en diciembre de 2022 muestra una rana de cristal, ranas que viven estrictamente en las hojas, que duermen, buscan alimento, luchan, se aparean y proporcionan cuidado parental (masculino) en las hojas sobre arroyos tropicales. Algunas ranas encontradas en América del Sur y Central tienen la rara habilidad de encender y apagar su apariencia casi transparente, informan investigadores el jueves 22 de diciembre de 2022 en la revista Science. (Jesse Delia/AMNH vía AP)
WASHINGTON (Informa AP) – Ahora las ves, ahora no.
Algunas ranas encontradas en Sudamérica y Centroamérica tienen la rara habilidad de encender y apagar su apariencia casi transparente, informan investigadores el jueves en la revista Science.
Durante el día, estas ranas nocturnas duermen colgadas bajo las hojas de los árboles. Sus delicadas formas verdosas y transparentes no proyectan sombras, lo que las hace casi invisibles para las aves y otros depredadores que pasan por encima o por debajo.
Pero cuando las ranas de cristal del norte se despiertan y saltan en busca de insectos y pareja, adquieren un color marrón rojizo opaco.
“Cuando son transparentes, es por su seguridad”, afirma Junjie Yao, ingeniero biomédico de la Universidad de Duke y coautor del estudio. Cuando están despiertos, pueden evadir activamente a los depredadores, pero cuando duermen y son más vulnerables, “se han adaptado para permanecer ocultos.”
Utilizando tecnología de imagen por luz y ultrasonidos, los investigadores descubrieron el secreto: mientras duermen, las ranas concentran, o “esconden”, casi el 90% de sus glóbulos rojos en el hígado.
Como su piel y otros tejidos son transparentes, la sangre que circula por su cuerpo las delataría. Las ranas también encogen y empaquetan la mayoría de sus órganos internos, dijo Yao.
La investigación “explica maravillosamente” cómo “las ranas de cristal ocultan la sangre en el hígado para mantener la transparencia,”, dijo Juan Manuel Guayasamín, biólogo de ranas de la Universidad San Francisco de Quito, Ecuador, quien no participó en el estudio.
Cómo lo hacen exactamente, y por qué no las mata, sigue siendo un misterio. Para la mayoría de los animales, tener muy poca sangre circulando oxígeno durante varias horas sería mortal. Y concentrar la sangre tan estrechamente daría lugar a una coagulación fatal. Pero, de alguna manera, las ranas sobreviven.
Las futuras investigaciones sobre la especie podrían proporcionar pistas útiles para el desarrollo de medicamentos contra la coagulación de la sangre, dijo Carlos Taboada, biólogo de la Universidad de Duke y coautor del estudio.
Sólo unos pocos animales, en su mayoría habitantes de los océanos, son transparentes por naturaleza, dijo el biólogo Richard White, de la Universidad de Oxford, que no participó en el estudio. “La transparencia es muy rara en la naturaleza, y en los animales terrestres, es esencialmente desconocida fuera de la rana de cristal”, dijo White.
Los que son transparentes incluyen algunos peces, camarones, medusas, gusanos e insectos – ninguno de los cuales mueve grandes cantidades de sangre roja a través de sus cuerpos. El truco de ocultar la sangre mientras duermen parece ser exclusivo de las ranas.
“Es una forma de camuflaje realmente asombrosa y dinámica”, dijo White.
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