FILE – Personas desplazadas por los combates entre los rebeldes del M23 y las fuerzas gubernamentales de las FARDC se reúnen al norte de Goma, República Democrática del Congo, el 25 de noviembre de 2022. Cientos de miles de personas han sido desarraigadas de sus hogares por los combates que comenzaron hace más de un año en el este del Congo entre los rebeldes del M23, las milicias y las fuerzas gubernamentales. (AP Photo/Jerome Delay, File)
BENI, Congo (Informa AP) – Kavira Mathe estaba preparando la cena para sus dos hijos cuando empezaron a volar las balas. Los rebeldes del M23 del este del Congo habían atacado su aldea, matando a decenas de civiles. Ella y otros huyeron para salvar sus vidas, dijo.
“Perdí a varios amigos”, dijo Mathe a The Associated Press por teléfono desde Kanyabayonga, donde ahora se refugia. Mientras caminaba 50 kilómetros (unas 30 millas) para ponerse a salvo, vio carreteras llenas de cadáveres que parecían haber sido atados y tiroteados, dijo.
“Fue realmente horrible verlo”, dijo Mathe. “Estamos cansados de esta guerra”
Las comunidades del este del Congo luchan por sobrevivir tras esa masacre y otras en las que al menos 130 personas fueron asesinadas por los rebeldes del M23 en lo que Naciones Unidas calificó de “violencia incalificable” contra la población civil.
Casi 26.000 personas han sido desplazadas desde los ataques de finales de noviembre, según la agencia de la ONU para los refugiados, que se suman a los cientos de miles que han sido desarraigados desde que comenzaron los combates entre el M23 y una coalición de milicias armadas de protección civil hace más de un año.
The Associated Press habló con cuatro personas que huyeron de los ataques en la provincia de Kivu Norte. Dijeron que el M23 disparó a la gente indiscriminadamente, asaltó tiendas y les echó de sus casas, de modo que la gente tuvo que caminar durante horas para ponerse a salvo por terrenos escarpados y a través de ríos, sin comida ni agua. Muchos viven ahora en condiciones miserables, hacinados en pequeñas habitaciones, sin dinero ni acceso a campos de cultivo.
El grupo rebelde M23, formado en su mayoría por congoleños de etnia tutsi, saltó a la fama hace 10 años, cuando sus combatientes tomaron Goma, la mayor ciudad del este del Congo, en la frontera con Ruanda. Su nombre procede del acuerdo de paz del 23 de marzo de 2009, que acusa al gobierno congoleño de no aplicar. El grupo rebelde estuvo inactivo durante casi una década antes de resurgir a finales del año pasado.
Desde octubre, la violencia del M23 se ha recrudecido y los rebeldes se han apoderado de más territorio, incluidos el centro de Rutshuru y Kiwanja, y han destruido un lugar recién establecido para los congoleños desplazados que habían regresado recientemente de Uganda.
“Esta situación ha puesto directamente a miles de familias en condiciones de vida muy precarias. En los campamentos improvisados donde viven, no hay comida, ni refugio, ni agua potable, ni atención sanitaria primaria. En resumen, las familias padecen un sufrimiento sin precedentes”, declaró François Kamate, responsable de prensa de LUCHA, un grupo local de defensa de los derechos.
Las organizaciones de ayuda están luchando para hacer frente a las crecientes necesidades. El agua es muy escasa en los alrededores de Goma, lo que ha contribuido al brote de cólera. En las últimas semanas se han registrado más de 100 casos, según Caitlin Brady, directora para el Congo del Consejo Noruego para los Refugiados.
“La comunidad humanitaria está respondiendo, pero necesitamos más recursos para ampliar la ayuda”, afirmó. Los casi 400.000 nuevos desplazados desde octubre se suman a los casi 5,5 millones de personas ya desplazadas en el Congo y la situación es bastante desesperada, dijo.
Muchos de los civiles que viven bajo el M23 no están recibiendo ningún tipo de ayuda, ya que algunas de las zonas son de difícil acceso en medio de la inseguridad. Los que viven a las órdenes de los rebeldes dicen que viven aterrorizados. La gente está siendo asesinada”, dijo un residente que vive en Rutshuru Center, una ciudad ahora ocupada por el grupo. La AP no utiliza su nombre para proteger su identidad. La gente vive con miedo y los rebeldes exigen comida y dinero, dijo. El M23 también está golpeando y encarcelando a quienes toman fotografías en la ciudad porque les preocupa que la gente esté pasando información, dijo.
Hasta ahora, los esfuerzos en las conversaciones de paz han dado escasos resultados. Ambas partes se acusan mutuamente de haber roto el frágil alto el fuego acordado el mes pasado en Angola. Esta semana, representantes del M23 se reunieron con líderes regionales, la misión de paz de la ONU en el Congo y el ejército congoleño, manifestando su satisfacción por los esfuerzos para resolver el conflicto, según declaró Lawrence Kanyuka, portavoz político del grupo, en un comunicado.
El gobierno congoleño culpa a Ruanda de apoyar al M23 con tropas y una potencia de fuego superior, hallazgos respaldados por la ONU. En un discurso pronunciado esta semana en el país, el presidente congoleño, Félix Tshisekedi, acusó a la comunidad internacional de no hacer lo suficiente para frenar los combates.
“El este está plagado de violencia debido a la presencia de muchos grupos armados en casi total indiferencia a la comunidad internacional”, dijo.
El continuo apoyo externo a los rebeldes, agravado por la escalada de violencia, podría amenazar la estabilidad regional, dicen los analistas de conflictos.
“El problema de las milicias del Congo se ha convertido cada vez más en una potente amenaza para la seguridad regional”, dijo Trupti Agrawal, analista principal para África Oriental de la Unidad de Inteligencia de The Economist. “La capacidad de los grupos rebeldes para intensificar los ataques a pesar de los refuerzos en las operaciones de contrainsurgencia indica su fortaleza”.
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Mednick informó desde Dakar, Senegal. El periodista de Associated Press Jean-Yves Kamale contribuyó desde Kinshasa.
