China fija el objetivo de crecimiento económico para este año en “alrededor del 5%

BEIJING (Informa AP) – El gobierno de China anunció planes para una reactivación de la economía en dificultades impulsada por el consumo, mientras su legislatura abría el domingo una sesión que endurecerá el control del presidente Xi Jinping sobre las empresas y la sociedad.

El primer ministro Li Keqiang, máximo responsable económico, fijó el objetivo de crecimiento de este año en “alrededor del 5%” tras el fin de los controles antivirus que mantuvieron a millones de personas en casa y desataron protestas. El crecimiento del año pasado en la segunda mayor economía del mundo cayó al 3%, el segundo nivel más débil desde al menos la década de 1970.

“Debemos dar prioridad a la recuperación y expansión del consumo”, dijo Li en un discurso sobre los planes del gobierno antes de la ceremonial Asamblea Popular Nacional en el Gran Salón del Pueblo en el centro de Pekín.

La reunión plenaria de los 2.977 miembros de la APN es el evento de más alto perfil del año, pero su trabajo se limita a refrendar las decisiones tomadas por el gobernante Partido Comunista y mostrar las iniciativas oficiales.

Este mes, la APN debe refrendar el nombramiento de un gobierno de leales a Xi, incluido un nuevo primer ministro, después de que el presidente de 69 años ampliara su estatus como la figura más poderosa de China en décadas al otorgarse a sí mismo un tercer mandato de cinco años como secretario general del partido en octubre, posiblemente preparándose para convertirse en líder de por vida. Li, defensor de la libre empresa, se vio obligado a abandonar el cargo de número dos del partido en octubre.

El nuevo equipo de liderazgo de Xi se enfrentará a desafíos que van desde la débil demanda mundial de exportaciones y las persistentes subidas de aranceles de EE.Por otra parte, el Ministerio de Finanzas anunció un aumento presupuestario del 7,2% para el brazo militar del partido gobernante, el Ejército Popular de Liberación, hasta 1,55 billones de yuanes (224.000 millones de dólares), el 29º incremento anual consecutivo. El gasto militar chino es el segundo más elevado del mundo después del de Estados Unidos. Según el Instituto Internacional de Estocolmo para la Investigación de la Paz, ambos países suman la mitad del gasto militar mundial.

El informe de Li abogaba por impulsar el gasto de los consumidores mediante el aumento de los ingresos de los hogares, pero no dio detalles en su inusualmente breve discurso de 53 minutos.

El primer ministro instó a “aumentar la fuerza y la autosuficiencia de nuestro país en ciencia y tecnología”, un ámbito en el que los esfuerzos de Pekín, liderados por el Estado, para crear competidores en coches eléctricos, energías limpias, telecomunicaciones y otros campos han tensado las relaciones con Washington y otros socios comerciales. Se quejan de que China roba o presiona a las empresas extranjeras para que entreguen tecnología y subvenciona y protege indebidamente a sus incipientes competidores, violando así sus compromisos de apertura del mercado.

Xi ya había señalado como prioridad en la reunión de planificación económica del partido gobernante en diciembre animar a los nerviosos consumidores y empresarios a gastar e invertir.

Pekín necesita “liberar plenamente el potencial de consumo”, dijo Xi, según un texto publicado el mes pasado.

Desde su llegada al poder en 2012, Xi ha promovido un papel aún más dominante para el partido gobernante. Ha pedido que el partido vuelva a su “misión original” como líder económico, social y cultural de China y lleve a cabo el “rejuvenecimiento de la gran nación china”.

Xi ha aplastado la disidencia, ha intensificado la censura y el control de la información, y ha reforzado el control sobre Hong Kong.

El gobierno de Xi ha reforzado el control sobre el comercio electrónico y otras empresas tecnológicas con medidas antimonopolio y de seguridad de datos que han eliminado miles de millones de dólares de su valor en bolsa.

Pekín les está presionando para que paguen por el bienestar social y las iniciativas oficiales para desarrollar chips procesadores y otras tecnologías. Eso ha provocado advertencias de que el crecimiento económico se resentirá.

El informe de Li del domingo reforzó la importancia de la industria estatal. Prometió apoyar a los empresarios que generan empleo y riqueza, pero también dijo que el gobierno “mejorará la competitividad central” de las empresas estatales que dominan industrias desde la banca y la energía hasta las telecomunicaciones y el acero.

Li también pidió “pasos decididos” para oponerse a la independencia formal de Taiwán, la democracia isleña autogobernada que Pekín reclama como parte de su territorio. Pidió la “reunificación pacífica” entre China y Taiwán, que se separó en 1949 tras una guerra civil, pero no anunció ninguna iniciativa.

Taiwán nunca ha formado parte de la República Popular China, pero Pekín dice que está obligada a unirse con el continente, por la fuerza si es necesario. El gobierno de Xi ha redoblado sus esfuerzos para intimidar a la isla con aviones de combate y bombarderos en las cercanías y disparando misiles al océano.

El crecimiento económico chino ha tenido problemas desde mediados de 2021, cuando los controles más estrictos sobre la deuda que Pekín teme que sea peligrosamente alta desencadenaron una caída en la vasta industria inmobiliaria, que sostiene millones de puestos de trabajo. Los promotores más pequeños se vieron obligados a declararse en quiebra y algunos incumplieron el pago de bonos, lo que causó alarma en los mercados financieros mundiales.

A más largo plazo, la fuerza de trabajo se ha ido reduciendo durante una década, ejerciendo presión sobre los planes para aumentar la riqueza y la influencia global de China.

El gasto de los consumidores se está recuperando gradualmente, pero el Fondo Monetario Internacional y algunos pronosticadores del sector privado esperan un crecimiento económico este año tan bajo como el 4,4%, muy por debajo del objetivo oficial.

Una medida de la actividad fabril subió a un máximo de nueve años en febrero. También aumentaron otros indicadores de actividad, como el número de pasajeros del metro y las entregas urgentes.

Un funcionario del banco central dijo el viernes que la actividad inmobiliaria se está recuperando y que los préstamos para la construcción y la compra de viviendas están aumentando.

Una recuperación basada en el gasto de los consumidores es probable que sea más gradual que una impulsada por el estímulo del gobierno o un auge de la inversión inmobiliaria. Pero los líderes chinos están tratando de evitar que se reavive un aumento de la deuda y quieren alimentar un crecimiento autosostenido basado en el consumo en lugar de las exportaciones y la inversión.

El funcionario en línea para convertirse en primer ministro es Li Qiang, un ex secretario del partido de Shanghai que es cercano a Xi pero no tiene experiencia de gobierno a nivel nacional. Li Qiang fue nombrado número 2 del partido en octubre.

Eso refleja el énfasis de Xi en promover a funcionarios con los que tiene una historia personal y saltarse la tradición del partido de que los candidatos a líderes necesitan experiencia como ministros del Gabinete o en otros puestos a nivel nacional.

Si se logra, el objetivo oficial de crecimiento supondría una mejora respecto al año pasado, pero un fuerte descenso desde el 8,1% de 2021.

La caída del año pasado tuvo repercusiones globales, deprimiendo las ventas chinas de automóviles y bienes de consumo y la demanda de petróleo, alimentos y otras importaciones. Incluso tras el fin de las restricciones antivirus, las ventas de automóviles cayeron dos dígitos en enero y las ventas al por menor se contrajeron.

Los empresarios y las empresas extranjeras se han visto sacudidos por el endurecimiento de los controles políticos.

Los grupos empresariales extranjeros dijeron el año pasado que las empresas mundiales estaban cambiando sus planes de inversión fuera de China porque las restricciones de viaje impedían a los ejecutivos visitar el país.

Li, el primer ministro, trató de tranquilizar a los inversores extranjeros prometiendo una mayor apertura de los mercados chinos y repitiendo las promesas oficiales de igualdad de trato con las empresas nacionales.

“China ofrecerá mayores oportunidades de negocio a las empresas extranjeras”, afirmó.

El partido ha indicado que su campaña de represión de la tecnología está remitiendo, pero no ha dado señales de que vaya a dar marcha atrás en una campaña para reforzar el control político sobre el sector.

Los empresarios se vieron sacudidos de nuevo a mediados de febrero cuando desapareció Bao Fan, un banquero estrella que participó en algunos de los mayores acuerdos tecnológicos. ¡Su empresa anunció la semana pasada que Bao estaba “cooperando en una investigación”, pero no dio más detalles.

Bao Fan!