Los defensores de las personas con enfermedades mentales protestan contra el plan del alcalde de Nueva York, Eric Adams, para obligar a la gente a abandonar las calles y recibir tratamiento de salud mental, el miércoles 7 de diciembre de 2022, en Nueva York. (AP Photo/Julia Nikhinson)
NUEVA YORK (Informa AP) – El último plan de la ciudad de Nueva York para evitar que los enfermos mentales languidezcan en público se presenta como una estrategia de sentido común para conseguirles ayuda.
Alentando a los agentes de policía y a los médicos de la ciudad a llevar a más personas con trastornos psicológicos a los hospitales, incluso si se niegan a recibir atención, el alcalde Eric Adams dice que está abordando humanamente un problema en lugar de mirar hacia otro lado. Pero su política tendrá que superar un desafío legal y la fría acogida de algunos legisladores municipales. En las salas de urgencias, los psiquiatras deben determinar si estos pacientes necesitan ser hospitalizados, tal vez en contra de su voluntad.
No es una decisión sencilla.
“Algunas personas llegan y están muy agitadas, y hay que sujetarlas en cuanto entran en urgencias. … Pero también hay personas que llegan y están muy calmadas y tranquilas, pero acaban de intentar suicidarse hace dos horas”, dice el doctor Joel A. Idowu, que dirige el departamento de psiquiatría del Centro Médico de la Universidad de Richmond, en Staten Island.
“Una persona que ahora está estable puede volverse inestable mañana”, dijo.
Adams, capitán de policía reconvertido en político, anunció el plan a finales de noviembre. El primer mandato del demócrata se ha centrado en lo que considera la restauración de la sensación de seguridad y funcionalidad cívica interrumpida durante la pandemia de coronavirus. Entre otras cosas, las calles y metros menos concurridos dieron nueva visibilidad a las personas que vivían en ellos, algunas de ellas enfermas mentales.
Bajo la ley estatal, la policía puede obligar a las personas a ser llevadas a hospitales para su evaluación si parecen ser enfermos mentales y su comportamiento plantea un riesgo sustancial de daño físico a otros o a sí mismos.
Eso se interpreta a menudo como personas violentas o con tendencias suicidas. Pero Adams dijo que está utilizando el espacio dentro de la ley para hacer frente a las personas “cuya enfermedad les está poniendo en peligro al impedirles satisfacer sus necesidades humanas básicas.”
El alcalde aduce “la obligación moral de ayudarles a obtener el tratamiento y la atención que necesitan”, pero las organizaciones de libertades civiles y los grupos de defensa de la salud mental tachan su respuesta de draconiana, miope y legalmente sospechosa. Los críticos se concentraron frente al Ayuntamiento esta semana y han pedido a un juez federal que detenga la política; el lunes está prevista una audiencia.
Se produce en medio de los esfuerzos en todo EE.UU. para separar el tratamiento de la salud mental de la aplicación de la ley, incluyendo la nueva línea de emergencia de salud mental 988 a nivel nacional y los movimientos en Nueva York y otras ciudades para manejar al menos algunas llamadas de crisis con profesionales de la salud mental en lugar de la policía.
“Tenemos que hacer que la atención a la salud mental sea como la atención médica, un problema de salud al que responden y tratan las personas con la formación adecuada, en el momento adecuado y en los lugares adecuados”, afirmó la Dra. Rebecca Brendel, presidenta de la Asociación Americana de Psiquiatría. Ella sostiene que el uso de las autoridades policiales para responder a las crisis de salud mental injustamente criminaliza a los enfermos mentales.
Adams dijo que los oficiales tendrán acceso a la información en tiempo real de los profesionales de la salud mental y se esforzará por persuadir a la gente a aceptar ayuda voluntariamente. Su administración ha subrayado que, aunque la policía puede enviar a alguien a un hospital, depende de los médicos si la persona necesita permanecer allí o puede ser dada de alta de forma segura para recibir atención ambulatoria.
La complejidad, y lo que está en juego, quedó trágicamente claro cuando una familia de Rochester, Nueva York, llamó al 911 en marzo de 2020 sobre un ser querido que se comportaba de forma errática y decía que quería morir. Una vez en el hospital, Daniel Prude respondió de forma calmada y adecuada a las preguntas y dijo que no tenía tendencias suicidas ni homicidas, según el testimonio de un psiquiatra ante el gran jurado. El hospital le dio el alta.
Horas más tarde, la policía encontró a Prude corriendo por las calles nevadas de Rochester. Los agentes acabaron sujetándole hasta que dejó de respirar; días después le retiraron el soporte vital.
En general, cuando un paciente llega para una evaluación psiquiátrica de emergencia, el primer paso es determinar si un problema médico o el consumo de drogas está causando el comportamiento de la persona. Si no es así, los psiquiatras evalúan al paciente en parte observándolo y haciéndole preguntas. Pero también buscan información de los seres queridos, los profesionales de salud mental anteriores y cualquier otra persona que pueda arrojar luz.
“No puedes limitarte a lo que ves o a lo que el paciente le ha dicho a la enfermera”, porque la persona puede ser incapaz o no estar dispuesta a dar una imagen completa, dice el Dr. Madhu Rajanna, jefe interino de psiquiatría en el Hospital Episcopal St. John’s Episcopal Hospital, en la península Rockaway de Nueva York.
El personal puede tener que calmar a los pacientes combativos -St. John’s afirma que no utiliza sujeciones con ese fin y que rara vez emplea sedantes- o discernir si los pacientes que insisten en sentirse mejor están realmente bien como para marcharse.
La sala de urgencias de St. John suele evaluar entre ocho y diez pacientes psiquiátricos en un momento dado, y se supone que cada uno de ellos debe ser admitido o dado de alta en 24 horas. (Algunos otros hospitales pueden retener a las personas durante 72 horas para su observación en programas especializados de urgencias psiquiátricas)
Rajanna y la Dra. Leigha Clarkson, catedrática de medicina de urgencias, dijeron que las 43 camas psiquiátricas para adultos del St. John’s suelen ser suficientes, aunque el hospital intenta dar de alta a la gente rápidamente una vez que es seguro.
En toda la ciudad, sin embargo, la nueva política de Adams podría poner a prueba la capacidad después de que cientos de camas psiquiátricas se convirtieron para los casos de COVID-19. El estado prometió recientemente 50 nuevas camas psiquiátricas, y Adams prometió “encontrar una cama para todos los que necesiten” una.
Es posible que mucha gente no lo haga. El programa de urgencias psiquiátricas del Centro Médico de la Universidad de Richmond, por ejemplo, da de alta a unas 3/4 partes de los pacientes después de la evaluación, dijo Idowu.
Decidir si los pacientes se quedan o se van “puede provocar ansiedad a veces. Porque no es perfecto”, dijo, pero el objetivo es que “no dejes nada al azar”.
___
La redactora médica de Associated Press Lindsey Tanner colaboró desde Chicago.
