El Papa Francisco llega a una audiencia con peregrinos de la diócesis de Rho, en el Aula Pablo VI, en el Vaticano, el sábado 25 de marzo de 2023. (AP Photo/Alessandra Tarantino)
CIUDAD DEL VATICANO (Informa AP) – El papa Francisco actualizó el sábado una ley eclesiástica de 2019 destinada a responsabilizar a altos cargos de la Iglesia por encubrir casos de abusos sexuales, ampliándola para cubrir a líderes católicos laicos y reafirmando que los adultos vulnerables también pueden ser víctimas de abusos cuando no pueden dar su consentimiento.
Francis reafirmó e hizo permanentes las disposiciones temporales de la ley de 2019 que fueron aprobadas en un momento de crisis para el Vaticano y la jerarquía católica. Esa ley había sido elogiada en su momento por establecer mecanismos precisos para investigar a obispos y superiores religiosos cómplices, pero su aplicación ha sido desigual y el Vaticano ha sido criticado por los supervivientes de abusos por la continua falta de transparencia sobre los casos.
Las nuevas normas se ajustan a otros cambios en el manejo de los abusos por parte de la Iglesia católica que se han emitido desde entonces. Lo más significativo es que se amplían para cubrir a los líderes de las asociaciones aprobadas por el Vaticano dirigidas por líderes laicos, no sólo clérigos. Es una respuesta a los numerosos casos que han salido a la luz en los últimos años de líderes laicos que abusan de su autoridad para explotar sexualmente a personas bajo su cuidado o autoridad espiritual.
También reafirman que incluso los adultos pueden ser víctimas de sacerdotes depredadores, como monjas o seminaristas que dependen de sus obispos o superiores. La ley de la Iglesia consideraba anteriormente que sólo los adultos que carecen “habitualmente” del uso de razón pueden ser considerados víctimas junto a los menores.
La nueva ley deja claro que los adultos pueden ser vulnerables a abusos incluso ocasionalmente, según se presenten las situaciones. Esto es significativo dada la resistencia en el Vaticano a ampliar sus normas de abuso para cubrir a los adultos.
Dice que una persona vulnerable es “cualquier persona en un estado de enfermedad, deficiencia física o mental, o privación de la libertad personal que, de hecho, incluso ocasionalmente, limita su capacidad de entender o querer o resistirse de otra manera a la ofensa.”
Francisco estableció originalmente las normas en 2019 como una respuesta al último capítulo de la crisis de décadas, centrada en un encubrimiento expuesto por un informe del gran jurado de Pensilvania y el escándalo sobre el entonces cardenal Theodore McCarrick. El propio Francisco se vio implicado en esa oleada del escándalo, después de que desestimara las denuncias de las víctimas de un notorio depredador en Chile.
Tras darse cuenta de que se había equivocado, Francisco ordenó una revisión a gran escala del expediente de abusos en Chile, convocó a los presidentes de todas las conferencias episcopales del mundo a Roma para una cumbre de cuatro días sobre salvaguarda y puso en marcha planes para una nueva ley que obligue a los altos cargos eclesiásticos a rendir cuentas por abusos y encubrimiento, y que obligue a que todos los casos se denuncien internamente.
La ley y su actualización del sábado contienen normas explícitas para investigar a los obispos acusados de abusos o encubrimiento, una respuesta directa al caso McCarrick, dado que era bien sabido en los círculos vaticanos y en algunos círculos eclesiásticos estadounidenses que se acostaba con sus seminaristas. La ley contenía plazos precisos para iniciar investigaciones si las acusaciones eran fundadas, y eso se ha mantenido con algunas modificaciones.
La ley también obliga a todo el personal eclesiástico a informar internamente de las denuncias de abusos del clero, aunque se abstiene de obligar a informar a la policía. La nueva ley amplía las protecciones de los denunciantes y reafirma la necesidad de proteger la reputación de los acusados.
Los supervivientes se han quejado durante mucho tiempo de que el Vaticano durante décadas hizo la vista gorda a los obispos y superiores religiosos que encubrieron casos de abuso, moviendo a los sacerdotes depredadores de parroquia en parroquia en lugar de denunciarlos a la policía. La ley de 2019 trató de responder a esas denuncias, pero las víctimas han reprochado a la Santa Sede el continuo secretismo sobre las investigaciones y los resultados.
