En 2022, los fotógrafos de AP capturaron el dolor de un planeta cambiante

En 2022, los fotógrafos de Associated Press captaron señales de un planeta en peligro a medida que el cambio climático reconfiguraba muchas vidas.

Esa angustia se veía en los paisajes marcados en lugares donde las lluvias no llegaban. Se percibía en las tormentas, las inundaciones, el calor sofocante y los incendios forestales que ya no se limitan a una sola estación. Se podía saborear en las cosechas alteradas o sentir en forma de punzadas de hambre cuando los cultivos dejaban de crecer. Y en conjunto, millones de personas se vieron obligadas a recoger y trasladarse a medida que muchos hábitats se volvían inhabitables.

2022 será un año recordado por la destrucción provocada por el calentamiento del planeta y, según los científicos, fue un presagio de un clima aún más extremo.

TIERRA ARRANCADA

En junio, dos jóvenes se sentaron a fumar delante de una barca que antes había estado bajo el agua. La línea de flotación en algunas partes de la zona recreativa nacional del lago Mead, en Nevada, había descendido tanto que la barca estaba ahora de pie sobre el barro.

En Alemania, la sequía combinada con una plaga de escarabajos de la corteza dejó grandes franjas de árboles enjutos en el bosque de Harz, mientras que en Kenia las madres luchaban por mantener a sus hijos alimentados y los animales morían por falta de agua. A lo largo del río Solimoes, en la Amazonia brasileña, los habitantes de las casas flotantes se encontraron viviendo de barro en lugar de agua, a medida que las partes se secaban.

En el este de Francia, los girasoles, normalmente exuberantes, parecían fritos, con las hojas marchitas y las semillas ennegrecidas. Cicatrices similares en la superficie de la Tierra se observaron en las estructuras parecidas a arrecifes expuestas por el retroceso de las aguas en el Gran Lago Salado de Utah, el lecho agrietado del lago Velence de Hungría y el encogido río Yangtsé en el suroeste de China.

TORMENTAS E INUNDACIONES

Si bien la falta de lluvia causó daños en muchos lugares, en otros el exceso de precipitaciones alteró paisajes y se tragó vidas. A veces, una misma región pasó en poco tiempo de la sequía al diluvio, lo que los científicos denominan “efecto latigazo” Esto ocurrió en partes del Parque Nacional de Yellowstone el verano pasado.

El país más afectado por las inundaciones fue Pakistán, con un tercio de su territorio sumergido, millones de personas desplazadas y al menos 1.700 muertos. En Cuba, un ciclón tropical provocó en junio tantas inundaciones que los equipos de rescate tuvieron que desplazarse en lanchas por las calles de La Habana. Pocos meses después, el huracán Ian azotó la isla antes de continuar hacia Florida, dejando destrucción y muerte a su paso.

También se produjeron fuertes inundaciones en partes de Nigeria, India, Indonesia y muchos otros lugares, mientras que en una parte de Brasil, una secuela habitual de las inundaciones -los corrimientos de tierra- causó la muerte de más de 200 personas.

Sin duda, hubo intentos humanos de prepararse mejor y hacer frente a las inundaciones. Un ejemplo: Las autoridades chinas continuaron desarrollando y ampliando las “ciudades esponja”, cuyo objetivo es utilizar pavimento poroso y espacios verdes para absorber el agua y reducir la destrucción de las inundaciones.

CALOR E INCENDIOS

En los últimos años, los incendios forestales se han convertido en algo habitual en el oeste de EE.UU. en medio de una sequía de 23 años y el aumento de las temperaturas. En comparación con el año pasado, en 2022 hubo algo menos de incendios forestales en California -el estado habitualmente más afectado-, pero muchas llamas siguieron masticando terrenos y viviendas.

Estados Unidos no estuvo solo. Hubo incendios importantes en Portugal, Grecia, Argentina y muchos otros países. Imágenes como una sala de estar envuelta en llamas, una mujer evacuada aferrándose a un oficial de policía y un hombre usando una rama para proteger su casa fueron recordatorios viscerales de la furia que desatan los incendios.

Junto con los incendios, hubo episodios periódicos de calor extremo. Un sudoroso soldado británico, con un sombrero tradicional de piel de oso frente al Palacio de Buckingham, captó una realidad para muchos británicos, ya que las temperaturas alcanzaron los 40,3 grados centígrados (104 grados Fahrenheit ), un nuevo récord para el país.

La forma en que la gente se enfrentó a condiciones similares a las de una sauna dependió del lugar. En Madrid, una fuente en una playa urbana proporcionó alivio a padres y niños. En Hungría, tres personas se refrescaron en una piscina llena. Y en Los Ángeles, una mujer metió la cabeza delante de una boca de incendios abierta.

ALIMENTOS PERDIDOS

En octubre, Wilbur Kuzuzuk arrastró a una foca moteada hasta la orilla de la laguna de Shishmaref, una localidad del oeste de Alaska que está a punto de desaparecer a causa del cambio climático.

Los 600 habitantes de la aldea Inupiat han permanecido allí a pesar de los crecientes riesgos para su modo de vida, incluido su suministro de alimentos, a medida que el calentamiento de los mares invade la tierra y el aumento de las temperaturas daña los hábitats. Pero los habitantes como Kuzuzuk saben que Shishmaref tiene los días contados: El pueblo ha votado en dos ocasiones a favor de la reubicación, aunque nada se ha puesto en marcha.

En todo el mundo hubo amenazas claras al suministro de alimentos. En India, las inundaciones dañaron el maíz y otras cosechas, dejando a los agricultores sin otra opción que intentar salvar todo lo posible. En Kenia y los países vecinos, la sequía aumentó el hambre y empujó a los aldeanos a cavar cada vez más profundo en busca de agua subterránea, un salvavidas para muchos.

Otras amenazas fueron sutiles. En Canadá, los alcatraces septentrionales tuvieron que viajar más lejos y sumergirse más profundamente en aguas más frías para cazar peces. Y en Brasil, el aumento del nivel del mar llevó más sal a las raíces de las palmeras de acai, alterando el sabor -y la comercialización- de la querida baya de acai.

Sin duda, hubo historias de éxito. En una parte de la Amazonia brasileña, los lugareños han puesto límites al número de peces pirarucú gigantes que se pueden pescar, lo que ha provocado un aumento de la población.

MIGRACIÓN CLIMÁTICA

En conjunto, todos estos problemas empujaron a millones de personas a emigrar. Tal vez en ningún lugar fue más claro que en Somalia, donde una grave sequía provocó hambruna y llevó a miles de personas a huir. Muchos emigrantes acabaron en campamentos improvisados, como uno en Dollow, demacrados, con niños pequeños a cuestas, buscando desesperadamente comida y agua.

Mucha de la emigración se produjo dentro de las fronteras. En la región india de Ladakh, un frío desierto montañoso que limita con China y Pakistán, la disminución de las tierras de pastoreo, junto con otros efectos del cambio climático, siguió obligando a muchos a emigrar de aldeas escasamente pobladas a asentamientos urbanos.

En Indonesia, un gran impulsor de la migración fue la invasión de los mares. En Java Central, las casas que no estaban equipadas con suelos elevados fueron engullidas, empujando a los que no tenían medios a buscar otras moradas.

En Kenia, una mujer llamada Winnie Keben contó cómo perdió una pierna por el ataque de un cocodrilo. Achacó el ataque, en parte, al hecho de que el aumento del nivel del agua en torno al lago Baringo ha acercado a los animales a los seres humanos. Muchos científicos lo atribuyen al cambio climático.

La casa de Keben también fue arrasada por las aguas, lo que obligó a su familia a trasladarse a otro pueblo.

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