En la estación lluviosa de Zimbabue, las mujeres buscan setas silvestres

HARARE, Zimbabue (Informa AP) – La temporada de lluvias en Zimbabue trae consigo una bonanza de setas silvestres, con las que muchas familias rurales se dan un festín y las venden para aumentar sus ingresos.

Pero la abundancia también conlleva peligro, ya que cada año hay informes de personas que mueren tras comer hongos venenosos. Discernir entre setas seguras y tóxicas se ha convertido en una transferencia intergeneracional de conocimientos indígenas de madres a hijas. Ricas en proteínas, antioxidantes y fibra, las setas silvestres son un manjar venerado y una fuente de ingresos en Zimbabue, donde los alimentos y los empleos formales son escasos para muchos.

Beauty Waisoni, de 46 años, que vive en las afueras de la capital, Harare, suele despertarse al amanecer, empaqueta cubos de plástico, una cesta, platos y un cuchillo antes de caminar hasta un bosque a 15 kilómetros (9 millas) de distancia.

Su hija Beverly, de 13 años, va a remolque, como aprendiz. En el bosque, las dos se unen a otros recolectores, en su mayoría mujeres que trabajan codo con codo con sus hijos, peinando el rocío de la mañana en busca de brotes bajo los árboles y las hojas secas.

La policía advierte habitualmente a la gente de los peligros de consumir setas silvestres. En enero, tres niñas de una familia murieron tras comer setas venenosas. Estos informes se filtran cada temporada. Hace unos años, 10 miembros de una familia murieron tras consumir setas venenosas.

Para evitar un desenlace tan mortal, Waisoni enseña a su hija a identificar las setas seguras.

“Si se equivoca, matará a la gente y al negocio”, dice Waisoni, que afirma que empezó a recoger setas silvestres de niña. En cuestión de horas, sus cestas y cubos se llenan de pequeños botones rojos y marrones cubiertos de tierra.

Mujeres como Waisoni dominan el comercio de setas en Zimbabue, según Wonder Ngezimana, profesor asociado de horticultura en la Universidad de Ciencia y Tecnología Agrícola de Marondera.

“Predominantemente, las mujeres han sido recolectoras y normalmente van con sus hijas. Transmiten los conocimientos autóctonos de una generación a otra”, declaró Ngezimana a The Associated Press.

Distinguen las setas comestibles de las venenosas rompiéndolas y detectando “el líquido parecido a la leche que rezuma”, y escudriñando el color de la parte inferior y superior de las setas, explicó. También buscan buenos puntos de recolección, como los hormigueros, las zonas cercanas a ciertos tipos de árboles autóctonos y los baobabs en descomposición.

Alrededor de una de cada cuatro mujeres que buscan setas silvestres suelen ir acompañadas de sus hijas, según una investigación realizada por Ngezimana y sus colegas en la universidad en 2021. En “sólo unos pocos casos” -el 1,4%- las madres iban acompañadas de un hijo varón.

“Las madres conocían mejor las setas silvestres comestibles en comparación con sus homólogos -los padres-“, señalaron los investigadores. Los investigadores entrevistaron a cerca de 100 personas y observaron la recolección de setas en Binga, un distrito del oeste de Zimbabue donde el cultivo del alimento básico del país, el maíz, es en gran medida inviable debido a las sequías y a la mala calidad de la tierra. Muchas familias de Binga son demasiado pobres para poder comprar alimentos básicos y otros artículos.

Por eso, la temporada de setas es importante para las familias. Por término medio, cada familia obtenía algo más de 100 dólares al mes de la venta de setas silvestres, además de depender de los hongos para su propio consumo de alimentos en el hogar, según la investigación.

En gran parte debido a las duras condiciones climáticas, alrededor de una cuarta parte de los 15 millones de habitantes de Zimbabue sufren inseguridad alimentaria, lo que significa que no están seguros de dónde vendrá su próxima comida, según las agencias de ayuda. Zimbabue tiene una de las tasas de inflación alimentaria más altas del mundo, con un 264%, según el Fondo Monetario Internacional.

Para fomentar el consumo seguro de setas y la generación de ingresos durante todo el año, el gobierno está promoviendo la producción comercial a pequeña escala de ciertos tipos, como las setas ostra.

Pero parece que las silvestres siguen siendo las más populares.

“Llegan como un manjar mejor. Incluso el aroma es totalmente diferente al de las setas que producimos con fines comerciales, por lo que a la gente le encantan y, de paso, las comunidades ganan algo de dinero”, afirma Ngezimana.

Waisoni, la comerciante de Harare, afirma que las setas silvestres le han ayudado a escolarizar a sus hijos y también a capear las duras condiciones económicas que han azotado Zimbabue durante las dos últimas décadas.

Su viaje al bosque antes del amanecer es sólo el comienzo de un proceso que dura todo el día. Desde el monte, Waisoni se dirige a una carretera muy transitada. Con un cuchillo y agua, limpia las setas antes de unirse a la dura competencia de otros vendedores de setas que esperan atraer a los automovilistas que pasan por allí.

Un automovilista que circulaba a toda velocidad gritó frenéticamente para advertir a los comerciantes de los lados de la carretera que se alejaran. En su lugar, los vendedores se lanzaron al ataque, tropezando unos con otros con la esperanza de conseguir una venta.

Un automovilista, Simbisai Rusenya, se detuvo y dijo que no podía pasar de las setas silvestres de temporada. Pero, consciente de las muertes registradas a causa de las venenosas, necesitaba que le convencieran antes de comprarlas.

“Parecen apetitosas, pero ¿no matarán a mi familia?”

Waisoni cogió al azar un botón de su cesta y lo masticó tranquilamente para tranquilizarle. “¿Ves?”, le dijo, “¡es seguro!”