Según los investigadores, la mascarilla puede detectar los virus en cantidades de líquido muchos cientos de veces más pequeñas que un estornudo.
Los científicos han inventado una máscara facial que puede detectar virus como el de la gripe y el coronavirus y avisar a través del teléfono móvil.
En un nuevo estudio, investigadores de la Universidad de Tongji (China) describen que la mascarilla puede detectar cantidades muy pequeñas de virus en el aire y, al cabo de 10 minutos, alertarte en tu teléfono móvil.
Sin embargo, según Yi Sun, profesor asociado de nanomateriales en la DTU, aún estamos muy lejos de que las nuevas máscaras tecnológicas sustituyan a nuestras ya conocidas mascarillas.
El coronavirus, como sabemos, puede transmitirse de persona a persona a través de diminutas gotas de saliva que se liberan cuando una persona infectada habla, tose o estornuda.
Estas moléculas que contienen virus pueden permanecer en el aire durante mucho tiempo, y los investigadores dicen que la nueva mascarilla puede detectarlas.
En el estudio, probaron la máscara inyectándole un líquido que contenía pequeñas cantidades de virus.
El sensor de la mascarilla podía detectar tan sólo 0,3 microlitros de líquido que contuviera proteínas víricas. Eso es entre 70 y 560 veces menos líquido que el que se libera con un estornudo, y muchas veces menos que con la tos o el habla, según un comunicado de prensa.
“Nuestra mascarilla funcionaría bien en habitaciones con poca ventilación, como ascensores o espacios cerrados, donde el riesgo de infectarse es alto”, dijo en el comunicado de prensa Yin Fang, uno de los investigadores de la mascarilla.
En el futuro, si surge un nuevo virus, el diseño del sensor puede actualizarse fácilmente para detectar los nuevos patógenos, añade.
“Actualmente, los médicos han confiado mucho en su experiencia para diagnosticar y tratar las enfermedades. Pero con los datos más ricos recogidos por los dispositivos portátiles, el diagnóstico y el tratamiento de las enfermedades pueden ser más precisos”, opina Yin Fang, según el comunicado de prensa.
Sin embargo, aún estamos muy lejos de ver las nuevas mascarillas en el paisaje urbano de Europa, dice Yi Sun, investigador del Departamento de Tecnología Sanitaria de la Universidad Técnica de Dinamarca.
“Desde el punto de vista científico, el estudio tiene mucho sentido”, dice a Videnskab.dk después de echar un vistazo al estudio.
“Pero hasta ahora sólo han probado las mascarillas en entornos controlados en laboratorios, no en el mundo real”, dice, y añade que, por tanto, tampoco puede decir lo bien que funcionaría en el mundo real.
Por lo tanto, la mascarilla no estará disponible en Europa en un futuro próximo, ya que primero debe someterse a pruebas clínicas y a la aprobación reglamentaria, dice.
Más cara que las mascarillas ordinarias
Además, el coste y la posible producción en masa de la mascarilla es otra preocupación, estima Yi Sun, ya que la fabricación implica materiales caros y varios pasos complicados.
“En este momento, es difícil decir cuánto costaría una máscara, pero mi estimación sería de 8-12 € por mascarilla”.
Eso está muy por encima del precio de una mascarilla normal, que en el momento de escribir este artículo cuesta menos de 10 céntimos.
Los investigadores de la Universidad de Tongji siguen trabajando en la mascarilla, que esperan hacer aún más sensible y con tiempos de respuesta aún más cortos, según el comunicado de prensa.
El estudio acaba de ser publicado en la revista Matter.
