FILE – El líder de la minoría en la Cámara de Representantes, el republicano Kevin McCarthy, camina hacia la cámara para las votaciones finales mientras la Cámara concluye su trabajo de la semana, en el Capitolio en Washington, el 2 de diciembre de 2022. (AP Photo/J. Scott Applewhite, Archivo)
Kevin McCarthy está trabajando para asegurar el umbral de 218 votos típicamente necesario para convertirse en el presidente de la Cámara, mientras se enfrenta a desafíos dentro de su propio partido, donde casi cada voto será importante. (16/12)
WASHINGTON (Informa AP) – En su intento por convertirse en presidente de la Cámara de Representantes, Kevin McCarthy está entrando de lleno en la historia: podría convertirse en el primer candidato en 100 años que no consigue el cargo en la primera ronda de votaciones. Se han estado reuniendo sin cesar en privado en el Capitolio tratando de resolver el punto muerto.
Con una mayoría republicana de 222 escaños en los 435 miembros de la Cámara y enfrentándose a un puñado de tránsfugas, McCarthy está trabajando furiosamente para alcanzar el umbral de 218 votos necesarios para convertirse en presidente de la Cámara.
“El temor es que si tropezamos desde el principio”, dijo el congresista Jim Banks, republicano de la India y aliado de McCarthy, los votantes que enviaron a los republicanos a Washington “se rebelarán y se sentirán defraudados”.
Desde las disputadas elecciones de 1923, ningún candidato a la presidencia de la Cámara se había enfrentado al escrutinio público de convocar una nueva sesión del Congreso sólo para que cayera en el caos político, con una votación tras otra, hasta que se eligiera a un nuevo presidente. En aquella ocasión, fueron necesarias nueve agotadoras votaciones para hacerse con el mazo.
McCarthy, republicano de Bakersfield, California, que fue elegido por primera vez en 2006 y que sigue siendo aliado de Donald Trump, ha señalado que está dispuesto a llegar hasta donde haga falta en una votación en el pleno para asegurarse el puesto de portavoz que lleva años deseando. El ex presidente ha respaldado a McCarthy y se dice que está haciendo llamadas en su nombre. McCarthy no ha dado ninguna indicación de que se haría a un lado, como lo hizo en 2015 cuando estaba claro que no tenía el apoyo.
Pero McCarthy también está reconociendo que los holdouts no cederán. “Todo está en peligro”, dijo McCarthy el viernes en una entrevista con el conservador Hugh Hewitt.
El dilema refleja no sólo la incierta estatura de McCarthy entre sus colegas, sino también las cambiantes normas políticas en el Congreso, ya que los líderes del partido que una vez ejercieron un inmenso poder -los nombres de Cannon, Rayburn y ahora Pelosi adornan las salas de reuniones y edificios de oficinas de la Cámara- están viendo cómo se les escapa en el siglo XXI.
Los legisladores de base se han convertido en estrellas políticas a su manera, capaces de dar forma a sus marcas en las redes sociales y recaudar su propio dinero para las campañas. Los miembros de la Cámara dependen menos que antes de que los líderes del partido les concedan favores a cambio de apoyo.
La prueba para McCarthy, si es capaz de apuntalar los votos el 3 de enero o en los días siguientes, será si emerge como un portavoz debilitado, obligado a pagar un precio enorme por el mazo, o si la lucha de poder potencialmente brutal envalentona a su nuevo liderazgo.
“¿Quiere ser el primer candidato a presidente en 100 años que se ve obligado a renunciar?”, dijo Jeffrey A. Jenkins, profesor de la Universidad del Sur de California y coautor del libro “Fighting for the Speakership” (“Luchando por la presidencia”),
“Pero si se saca este conejo de la chistera, quizá tenga más razón.”
Los republicanos se reunieron en privado la semana pasada para otra larga sesión en la que los detractores de McCarthy, en gran parte un puñado de incondicionales conservadores del Freedom Caucus, exigen cambios en las normas de la Cámara que disminuirían el poder de la oficina del presidente.
Los miembros del Freedom Caucus y otros quieren garantías de que podrán ayudar a redactar la legislación desde el principio y tener la oportunidad de enmendar los proyectos de ley durante los debates en el pleno. Quieren que se aplique la norma de las 72 horas que exige que los proyectos de ley se presenten para su revisión antes de la votación.
La presidenta saliente Nancy Pelosi, demócrata de California, y los dos últimos presidentes republicanos, John Boehner y Paul Ryan, se enfrentaron a retos similares, pero pudieron confiar en el valor de su posición para repartir favores, negociar acuerdos y ganarse a sus oponentes para mantenerlos a raya, durante un tiempo. Boehner y Ryan terminaron retirándose antes de tiempo.
Pero la demanda central de los oponentes de McCarthy’ podría ir demasiado lejos: Quieren reinstaurar una regla de la Cámara que permite a cualquier legislador presentar una moción para “dejar vacante la presidencia”, lo que esencialmente permite una votación en el pleno para echar al presidente del cargo.
Los primeros líderes del Freedom Caucus, bajo Mark Meadows, el ex congresista de Carolina del Norte convertido en jefe de gabinete de Trump, esgrimieron el poco utilizado procedimiento como una amenaza sobre Boehner, y más tarde, sobre Ryan.
No fue hasta que Pelosi se hizo con el mazo por segunda vez, en 2019, que los demócratas de la Cámara votaron a favor de eliminar la regla y requerir un voto mayoritario del caucus para montar un desafío de votación en el suelo al presidente.
El representante. Chip Roy, republicano de Texas, dijo que la regla de 200 años fue lo suficientemente buena para Thomas Jefferson, por lo que es una que le gustaría ver en su lugar.
“Todavía estamos muy lejos de arreglar esta institución de la manera que necesita ser arreglada”, dijo Roy a los periodistas el jueves en el Capitolio.
Lo que no está claro para McCarthy es si, incluso cediendo a las diversas demandas de los conservadores, eso será suficiente para que abandonen su oposición a su liderazgo.
Varios republicanos de la Cámara dijeron que no creen que McCarthy sea capaz de superar a sus detractores.
“No creo que vaya a llegar a los 218 votos”, dijo el representante Bob Good, republicano de Virginia, uno de los reticentes. “Así que estoy deseando que llegue ese reconocimiento y, por el bien del país, por el bien del Congreso, se haga a un lado y podamos considerar a otros candidatos.”
La oposición a McCarthy ha promovido una contraofensiva por parte de otros grupos de republicanos de la Cámara de Representantes que cada vez apoyan más al líder del Partido Republicano y están más preocupados por las consecuencias si el inicio del nuevo Congreso se convierte en una lucha interna del partido.
El representante David Joyce, republicano de Ohio, que lidera el Grupo Republicano de Gobierno, llevaba un botón “O.K.” en la solapa, que significa “Sólo Kevin”, explicó.
Algunos han sugerido que los opositores a McCarthy podrían simplemente votar “presente”, reduciendo el umbral para alcanzar una mayoría – una táctica que Pelosi y Boehner utilizaron para ganar con menos de 218 votos.
Mientras que algunos han sugerido amenazar a los detractores con la eliminación de sus asignaciones de comité u otras represalias, el representante Dusty Johnson, republicano por Dakota del Sur, líder de otro grupo de gobierno conservador, dijo:
“Cualquiera que piense que los que se resisten van a ser intimidados para que cumplan no entiende cómo funciona esta ciudad”
El representante republicano Fred Upton, que recordó que el entonces presidente republicano Newt Gingrich de Georgia abandonó la carrera en 1998 cuando no tenía los votos, advirtió a McCarthy que no se echara atrás.
“Mi consejo a Kevin es que tienes que ir hasta la línea de meta”, dijo Upton. “No puedes doblar las cartas. Tienes que hacer que esta gente vote – y vote.”
