Svetlana Shornik junto a la tumba de su ex marido, Oleh Shornik, de 53 años, en las afueras de Kherson, Ucrania, el domingo 20 de noviembre de 2022. Oleh Shornik fue uno de los 20 voluntarios civiles de las Fuerzas de Defensa Territorial de Ucrania asesinados por las tropas rusas en marzo en la ciudad sureña antes de que cayera en manos de Moscú. Rusia la mantuvo en su poder durante ocho meses antes de retirarse en noviembre. (AP Photo/Bernat Armangue)
KHERSON, Ucrania (Informa AP) – Cuando un centenar de tropas rusas irrumpieron en el Parque Lila de Kherson la mañana del 1 de marzo, Oleh Shornik era uno de los 20 voluntarios ucranianos ligeramente armados que no tuvieron ninguna oportunidad contra ellos.
Los militares ucranianos no aparecían por ninguna parte, y las tropas rusas en vehículos blindados habían entrado fácilmente en el barrio de Shumensky, abriendo fuego y lanzando metralla por todas partes, dijeron los testigos. Los civiles que se dirigían al trabajo fueron alcanzados en la corta y encarnizada batalla. Los voluntarios, escondidos entre los árboles del parque, fueron abatidos tan rápidamente que ni siquiera pudieron lanzar los cócteles molotov que habían preparado.
“No tuvieron tiempo de hacer nada”, dijo Anatolii Hudzenko, que estaba dentro de su casa junto al parque durante el ataque, en una entrevista con The Associated Press.
Aparentemente abandonados a su suerte, los voluntarios civiles cayeron rápidamente. Un día después, también lo hizo Kherson.
Miles de tropas rusas, barriendo desde la península de Crimea el 24 de febrero, capturaron la ciudad en el río Dniéper tan rápidamente que muchos residentes dicen que se sintieron abandonados por el ejército ucraniano y su rápida retirada, dejando a la ciudad sin una defensa adecuada.
Pero, ¿fue la condenada posición en el Parque Lila un acto fútil y temprano de resistencia a lo que se convirtió en una sangrienta ocupación rusa de Kherson? ¿Se debió a la precipitada retirada del ejército ucraniano para poder reagruparse y luchar un día más, hasta el punto de retomar la ciudad en noviembre? ¿O fue el resultado de una traición por parte de altos funcionarios de seguridad ucranianos que colaboraban con Moscú?
Es posible que fuera una combinación de todas ellas.
Ahora que Rusia se ha retirado de Kherson tras la contraofensiva ucraniana en el sur, los residentes quieren saber por qué las fuerzas de Moscú pudieron invadir la ciudad con tanta facilidad.
“Hay más preguntas que respuestas a esta historia”, dijo Svetlana Shornik, de pie junto a la tumba de su ex marido por primera vez porque los rusos habían bloqueado el acceso al cementerio mientras habían ocupado la ciudad.
Además de los voluntarios asesinados en el parque, cerca de otros cinco fueron asesinados ese día en una rotonda cercana.
Las familias de los fallecidos dicen que llevan meses intentando en vano obtener información del ejército y del gobierno para poder cerrar el caso de sus seres queridos.
“Sé muy poco”, dijo Nadiia Khandusenko, relatando los pocos datos que conoce sobre la muerte de su marido, Serhii, que también fue asesinado en el Parque de las Lilas.
Secándose las lágrimas, Shornik dijo a la AP que cree que su ex marido probablemente sufrió en sus últimos minutos porque la autopsia reveló que el policía retirado de 53 años recibió un disparo en el pulmón. Los cuerpos permanecieron tres días en el parque manchados de sangre porque los rusos no permitieron que fueran enterrados, según los residentes.
“Son héroes”, dijo Shornik. “Prácticamente defendían (la ciudad) con sus propias manos”, dijo.
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Las Fuerzas de Defensa Territorial de Ucrania comenzaron a operar justo antes de la invasión rusa. Una milicia de voluntarios bajo el mando del Ministerio de Defensa, estaba formada por civiles, reservistas a tiempo parcial y antiguos soldados para luchar junto a los militares regulares.
A pesar de su falta de entrenamiento y equipamiento, los voluntarios han desempeñado un papel crucial en la guerra y fueron una razón clave para que Kiev no fuera ocupada, dijo Mykhailo Samus, fundador de New Geopolitics Research Network, un think tank ucraniano.
“Cuando un grupo de sabotaje (ruso) entra en una ciudad, esperan ver civiles, pero se encontraron con un montón de gente con fusiles Kalashnikov y fue un desastre para los rusos”, dijo Samus.
Los voluntarios civiles no pudieron contener a las fuerzas rusas de Kherson, una ciudad portuaria con una población anterior a la guerra de 280.000 habitantes que alberga una industria de construcción naval.
Kherson está justo al norte de Crimea, que Rusia se anexionó ilegalmente en 2014. Cuando Ucrania controló la ciudad, pudo cortar el agua dulce a la península, y el presidente ruso, Vladímir Putin, habló de la necesidad de restablecer el suministro de agua como una de las razones para invadir.
Plana y pantanosa, la región de Kherson tiene pocos bosques u otras barreras naturales para detener los tanques y las tropas de la cercana Crimea, que alberga la flota y las bases aéreas rusas en el Mar Negro.
Además, funcionarios ucranianos como el alcalde de Kherson, Ihor Kolykhaev, declaró en mayo al diario Ukrainska Pravda que no haber destruido los puentes clave que conducen a las regiones de Kherson y Zaporizhzhia fue un error que ayudó a los rusos, aunque subrayó que no era militar.
Mientras tanto, los militares ucranianos, superados en número, se habían retirado de Kherson hacia la ciudad meridional de Mykolaiv, dijo el mayor Oleksandr Fedyunin, portavoz militar.
Esa retirada “garantizó la capacidad de supervivencia de las tropas y no permitió al enemigo ganar superioridad de fuego en el aire”, dijo Bohdan Senyk, portavoz jefe del ejército.
La rápida captura de Kherson ha suscitado dudas sobre si los colaboradores ucranianos ayudaron a la invasión rusa.
“Rusia tenía a sus agentes infiltrados en las fuerzas de seguridad ucranianas, y la limpieza por parte de Kiev fue lenta e ineficaz”, dijo Orysia Lutsevych, responsable del foro sobre Ucrania del think tank Chatham House, con sede en Londres. “El 1 de abril, el presidente Volodymyr Zelenskyy destituyó a dos altos cargos de la agencia de seguridad nacional ucraniana SBU, incluido el jefe de la rama regional de Kherson, despojándoles de su rango de generales por violar su juramento de lealtad militar. Los calificó de “antihéroes” y dijo que “tenían problemas para determinar dónde está su patria”
Añadió: “No tengo tiempo ahora para ocuparme de todos los traidores, pero todos ellos se enfrentarán a un castigo”
Además, un ayudante de uno de esos oficiales del SBU fue detenido y se enfrenta a un proceso judicial por supuestamente entregar mapas de campos de minas y ayudar a coordinar ataques aéreos rusos que ayudaron a las fuerzas de Moscú, dijo Oleksandr Samoilenko, jefe de la legislatura regional de Kherson.
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La toma rusa de Jerson -la única capital regional que cayó en la guerra- dio paso a una dura ocupación de ocho meses en la que se produjo una feroz resistencia por parte de los civiles que quedaban en la ciudad, incluidos ataques contra funcionarios instalados por Moscú, colocación de bombas y otras amenazas. Moscú introdujo el rublo, estableció redes de telefonía móvil rusa y cortó la televisión ucraniana en la zona. Se prohibieron las protestas callejeras.
Al igual que en otras zonas ucranianas tomadas por Rusia, los funcionarios que se negaron a cooperar fueron secuestrados, incluido el alcalde de Kherson, Kolykhaev. Los residentes afirman que fueron confinados, golpeados, electrocutados, interrogados y amenazados de muerte en al menos cinco lugares de la ciudad y otros cuatro de la región.
La región fue una de las cuatro anexionadas ilegalmente por Moscú en septiembre, aunque sus tropas se vieron obligadas a retirarse semanas después cuando los ucranianos intensificaron sus ataques con misiles suministrados por Estados Unidos y cortaron las líneas de suministro de los rusos. Las fuerzas en retirada dejaron tras de sí minas y trampas explosivas, tiendas y restaurantes cerrados y una población traumatizada.
En el parque Lilac, un pequeño monumento rinde homenaje a los voluntarios que cayeron allí. Hay coronas de flores sujetas a algunos árboles, con algunas rosas amarillas y una placa montada con una cruz y una pequeña bandera ucraniana en la parte superior.
Se lee: “El 1 de marzo de 2022, combatientes de la Defensa Territorial fueron llevados al cielo.”
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