Romney, tajante con su propio partido, sopesa presentarse a la reelección

WASHINGTON (Informa AP) – Votó dos veces a favor de condenar al expresidente Donald Trump en juicios de destitución. Exclamó a sus compañeros senadores que se opusieron a certificar los resultados de las elecciones presidenciales de 2020. Incluso regañó al representante de Nueva York George Santos por su audacia al ocupar un lugar destacado en el discurso sobre el Estado de la Unión después de admitir que había inventado gran parte de su biografía.

Tras cuatro años en Washington, el republicano Mitt Romney se ha consolidado como un senador poco habitual dispuesto a reprender públicamente a miembros de su propio partido.

Pero las posturas francas del senador de Utah, junto con su disposición a trabajar con los demócratas, han enfurecido a algunos republicanos en el estado rojo profundo que representa y los ha llevado a buscar a alguien que trate de destronarlo en una carrera primaria el próximo año.

El senador de 75 años dijo que no ha tomado una decisión sobre si se presentará a la reelección en 2024 y no espera hacerlo hasta el comienzo del verano.

“En cierto modo estoy manteniendo mi mente abierta”, dijo Romney en una entrevista. “No hay ninguna prisa en particular. Estoy haciendo lo que haría si me postulara con el personal y los recursos, así que no es como si tuviera que hacer un anuncio formal.”

Su decisión sobre si volver a postularse se produce cuando Trump está haciendo su tercera campaña para la Casa Blanca, lo que presenta a Romney una oportunidad para seguir sirviendo como principal enemigo del ex presidente.

Pero eso también podría sostener la reacción violenta a la que se ha enfrentado Romney por servir de jaque a Trump, incluyendo ser abucheado en el aeropuerto, evitando por poco la censura por el GOP estatal y convirtiéndose en un insulto que otros republicanos usan para tachar a sus rivales de sospechosos: “Un republicano de Mitt Romney”

Romney dijo que no sabía si la perspectiva de que Trump se convirtiera en el candidato presidencial republicano era algo que le impulsaría a presentarse a la reelección o a mantenerse al margen. Pero dijo que era una de las cosas que estaría sopesando, junto con consideraciones personales con respecto a su esposa, Ann Romney, y su familia, y sus objetivos de lo que quiere lograr en el Senado.

“Veremos lo que ocurre en el resto del panorama republicano y el panorama nacional, la carrera presidencial y las otras carreras al Senado”, dijo. “Hay muchos elementos que, en última instancia, tendré en cuenta. Pero aún no he comenzado ese proceso”.

Romney se ha ganado una reputación de bipartidista, desde su papel como mediador con los demócratas en una amplia ley de infraestructuras de 2021 hasta ser uno de los tres únicos republicanos que votaron a favor de confirmar a Ketanji Brown Jackson, la candidata del presidente Joe Biden, como juez del Tribunal Supremo. Ayudó a negociar en diciembre una ley para proteger los matrimonios entre personas del mismo sexo, exigiendo un lenguaje que garantizara que los derechos de las instituciones religiosas no se verían afectados. Y se unió a otros 14 senadores republicanos en el apoyo a una amplia medida de control de armas el verano pasado tras los tiroteos masivos.

“No vine al Senado sólo para luchar y perder”, dijo Romney. “Vine para luchar y ganar. Y caí con un grupo de republicanos y algunos demócratas que sentían lo mismo y querían trabajar juntos en asuntos de importancia para el país y para nuestros respectivos estados.”

Pero lo que le valió a Romney fuertes abucheos hace dos años y casi la censura del Partido Republicano de Utah fue su voto en 2020, que le convirtió en el primer senador de la historia de Estados Unidos en votar a favor de condenar a un presidente de su propio partido en un juicio político. Romney votó a favor de condenar a Trump por las acusaciones de la Cámara de que había abusado de su poder al instar al presidente de Ucrania a investigar al entonces candidato Biden. Votó a favor de la absolución en una acusación separada de que Trump había obstruido la investigación del juicio político.

Romney volvió a hacerlo en las semanas posteriores al ataque del 6 de enero en el Capitolio, convirtiéndose en uno de los siete republicanos que votaron a favor de condenar a Trump por incitación a la insurrección.

Stan Lockhart, ex presidente del Partido Republicano de Utah, dijo que si bien los votos de Romney en los juicios de destitución provocaron una “enorme efusión negativa”, cree que, casi dos años después, parte del apoyo a Trump se ha suavizado y la hostilidad se ha “dulcificado”.”

“Creo que hoy en día hay gente que no era muy fan de Mitt Romney después de aquella votación sobre el impeachment a la que le gusta más hoy en día”, dijo Lockhart.

Romney dijo que no tiene una medida de si la reacción violenta se ha suavizado, pero dijo que estaba siguiendo el juramento que hizo de “aplicar una justicia imparcial”.

“La gente te elige y luego sigues tu conciencia”, dijo. “Sería triste que la gente que es elegida para un cargo intentara calcular sus decisiones en función de la popularidad que tenga en su país. Tienen que hacer lo que creen que es absolutamente correcto y luego vivir con las consecuencias de ello”.

Ningún aspirante del Partido Republicano ha dado un paso al frente para enfrentarse a Romney, pero varios republicanos prominentes de Utah son vistos como posibles candidatos y al menos un importante grupo conservador está estudiando la posibilidad de gastar en la carrera.

El grupo anti-impuestos Club para el Crecimiento, que utilizó la frase “Mitt Romney republicano” en los anuncios de ataque en 2022, dijo que la carrera por el Senado de Utah es uno de los que su política super PAC probablemente podría participar, lanzando peso detrás de un retador conservador.

“Incluso si se queda, creo que hay un deseo entre los conservadores de tener una opción real en Utah”, dijo el presidente del Club para el Crecimiento, David McIntosh. “Si alguien da un paso al frente y es un candidato creíble, definitivamente echaríamos un vistazo a eso”.

El ex representante de Estados Unidos Jason Chaffetz, que ganó el centro de atención nacional liderando el comité de Supervisión de la Cámara a través de agresivas investigaciones sobre Hillary Clinton, dijo que está considerando una campaña.

“Lo estoy pensando. No es algo en lo que esté trabajando”, dijo Chaffetz en una entrevista. “Es algo que no creo que tenga que decidir en este momento y, en consecuencia, no lo he hecho”.

Declinó decir si cree que Romney es vulnerable, pero dijo: “No creo que nadie deba asumir que seguirá ahí a perpetuidad”.

El fiscal general de Utah, Sean Reyes, republicano y firme aliado de Trump, está entre los que se ven como un posible aspirante. El consultor político de Reyes desde hace mucho tiempo, Alan Crooks, dijo a la AP el año pasado que Reyes estaba recibiendo presiones para postularse y que estaba bien posicionado, pero no dijo si lanzaría una campaña.

El estado occidental permite a los candidatos asegurarse un lugar en la boleta de las elecciones primarias recolectando firmas de votantes -algo que un candidato bien financiado o popular generalmente puede hacer con facilidad- o ganando el apoyo de 4,000 delegados de tendencia conservadora en la convención estatal del partido GOP.

Es poco probable que Romney gane el apoyo de los delegados -no lo hizo en 2018- y los votos de impugnación lo empeoraron.

“Trump sigue siendo muy popular entre la base”, dijo el presidente del Partido Republicano de Utah, Carson Jorgensen. “Muchos republicanos sintieron que era una pérdida de tiempo y de dólares de los contribuyentes votar a favor del impeachment.”

En unas elecciones primarias, en las que vota un mayor grupo de republicanos más moderados e independientes, se considera que la carrera es de Romney.

Romney, exgobernador de Massachusetts, era desde hacía tiempo una de las figuras más populares en Utah cuando se trasladó al estado tras su fallida campaña presidencial de 2012.

Graduado por la Universidad Brigham Young, Romney fue contratado para ayudar en los Juegos Olímpicos de Invierno de 2002 en Utah, convirtiendo los juegos que habían sido ensombrecidos por un escándalo de sobornos en un exitoso escaparate para el pequeño estado occidental. Como candidato presidencial republicano una década más tarde, se convirtió en el miembro más visible de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, una fe a la que pertenecen más de la mitad de los residentes de Utah.

La cultura de decoro de la iglesia hizo del estado un lugar donde Trump, con su descarada personalidad y sus comentarios sobre las mujeres y la gente de color, recibió inicialmente una fría acogida, perdiendo los caucus del estado en 2016.

Romney pronunció ese año un discurso mordaz contra Trump, considerándolo un “fraude” que no era apto para ser presidente, pero más tarde se acercó a él y aceptó su apoyo durante su campaña al Senado.

Kirk Jowers, el ex presidente y consejero general de los PAC de liderazgo de Romney, que sigue en contacto con Romney, dijo que se ha posicionado en el centro de gran parte de lo que sucede en Washington y probablemente siente “que tiene un papel increíblemente importante que desempeñar en los asuntos de nuestro estado y de nuestro país y de su partido.”

“Creo que sería increíblemente difícil para él alejarse de ese papel tal y como están las cosas ahora mismo”, dijo Jowers.

Romney dijo que le resultaba “divertido” conseguir que se aprobaran cosas en Washington, pero dijo que no “entiende a alguien que sólo quiere quedarse en el Senado”

“Yo tenía una vida antes de venir aquí, y tendré una vida después de irme”, dijo Romney. “Y vine a hacer cosas de verdad y he formado parte de un grupo que me ha permitido hacer eso”.

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Price informó desde Nueva York. El periodista de Associated Press Sam Metz en Salt Lake City contribuyó a este despacho.