Compradores pasan junto a un árbol de Navidad a la entrada del centro comercial Rosebank en Johannesburgo el sábado 23 de diciembre de 2022. La Navidad sudafricana de 2022 es un asunto de principio a fin porque los cortes de electricidad diarios del país están afectando a casi todos los aspectos de las vacaciones, con empresas y familias haciendo frente a cortes de electricidad que duran de siete a 10 horas al día. (AP Photo/Denis Farrell)
JOHANNESBURGO (Informa AP) – Las luces de Navidad titilan, suena música navideña y el popular centro comercial Rosebank de Johannesburgo bulle de compradores.
Luego las luces se apagan. Las tiendas están a oscuras. “Guarden sus carteras”, grita un cliente entre risitas de pesar.
Un largo minuto después se oye el zumbido distante de un generador. Las luces y la música vuelven a parpadear y los dependientes vuelven a cobrar las compras.
La Navidad sudafricana de 2022 es un asunto de principio a fin, con cortes de energía en todo el país que afectan a casi todos los aspectos de las vacaciones. Las empresas y las familias se enfrentan a cortes de electricidad que duran entre siete y diez horas al día.
El traqueteo de los generadores diésel se puede oír en tiendas y restaurantes de zonas elegantes y municipios. Los clientes saben que deben rodearlos para evitar los humos nocivos.
El calendario festivo de celebraciones con familiares y amigos es ahora un meticuloso baile en torno al calendario diario de cortes de electricidad. La mayoría de los hogares sudafricanos disponen ahora de luces solares, lámparas de queroseno y velas para evitar la oscuridad total.
La empresa estatal sudafricana Eskom lleva más de 10 años luchando por satisfacer la demanda de electricidad en la economía más industrializada del continente, pero el problema se ha agudizado este año. Uno de los principales problemas es que la compañía eléctrica depende de un conjunto de viejas centrales de carbón que sufren frecuentes averías. A esto se añade la escasez de técnicos cualificados y la corrupción.
Eskom dijo esta semana que se ha visto obligada a aplicar su mayor nivel de cortes de energía hasta ahora – Fase 6 – durante el período de vacaciones debido a averías en ocho unidades de generación. Esto es particularmente sorprendente porque hay una menor demanda de electricidad durante el período de Navidad y Año Nuevo, ya que muchas fábricas y minas cierran durante las vacaciones.
La incapacidad de la compañía eléctrica para suministrar electricidad suficiente ha frenado el crecimiento económico durante años. En medio del empeoramiento de los cortes de electricidad, el jefe de Eskom anunció su dimisión este mes. La incapacidad del presidente Cyril Ramaphosa para resolver los problemas energéticos del país fue una de las críticas más punzantes que recibió la semana pasada en la conferencia nacional de su partido gobernante, el Congreso Nacional Africano.
En el concurrido centro comercial Sandton City de Johannesburgo, muchos compradores miraban la hora para poder llegar a casa a tiempo de cocinar mientras aún tenían electricidad.
“Tenemos que mirar el horario… y entonces podemos hacer todo lo que hay que cocinar. O usamos una estufa de gas. Y podemos poner la mesa fuera, hacer la luz de las velas y va a ser hermoso”, dijo un optimista Molalo Mishapo.
Natasha Singh, de visita en Johannesburgo desde Durban, dijo que es afortunada de no sentir los efectos de los cortes de energía porque el hotel donde se aloja está equipado con generadores.
“Así que no lo estamos sintiendo mucho en el hotel, por suerte”, dijo. “Pero nosotros… apagamos y encendemos unas tres o cuatro veces al día.
Aunque 2022 ha sido un año difícil debido al aumento de los precios y los continuos cortes de electricidad, es importante que la gente celebre estar sana después de haber vivido la pandemia de COVID-19, dijo Cindy Naidoo.
“Viniendo de COVID … es una bendición, creo, simplemente estar feliz y saludable”, dijo. “Olvídate de las luces y simplemente vive.”
