El primero de una nueva serie de ríos atmosféricos desembocó en California el jueves, y los meteorólogos advirtieron de que las fuertes lluvias generalizadas elevarían la amenaza de inundaciones en un estado que aún se está recuperando de tormentas anteriores. (10 de marzo)
El tráfico se mueve en el puente Golden Gate mientras la gente lleva paraguas mientras camina por un sendero en el Golden Gate Overlook en San Francisco, 9 de marzo de 2023. California se está preparando para la llegada de un río atmosférico que los meteorólogos advierten que traerá fuertes lluvias, vientos fuertes, tormentas eléctricas y la amenaza de inundaciones, incluso cuando el estado todavía está cavando fuera de las tormentas anteriores. (AP Photo/Jeff Chiu)
SAN FRANCISCO (Informa AP) – Un nuevo río atmosférico trajo fuertes lluvias, tormentas eléctricas y fuertes vientos a California el viernes, aumentando la amenaza de inundaciones y perturbando los viajes.
El Servicio Meteorológico Nacional emitió avisos o advertencias de inundaciones para áreas alrededor de la Bahía de San Francisco, la costa central y los valles de Sacramento y San Joaquín. El río atmosférico, conocido como “Pineapple Express” porque trajo humedad subtropical cálida a través del Pacífico desde cerca de Hawai, estaba derritiendo las partes más bajas de la enorme capa de nieve acumulada en las montañas de California por nueve ríos atmosféricos a principios del invierno y tormentas posteriores alimentadas por una ráfaga de aire ártico.
La capa de nieve en las elevaciones altas es tan masiva que se esperaba que fuera capaz de absorber la lluvia, pero se esperaba el derretimiento de la nieve en elevaciones por debajo de 4.000 pies (1.219 metros), dijeron los meteorólogos.
A medida que se acercaba la tormenta, el gobernador Gavin Newsom declaró el estado de emergencia en 21 condados, además de las declaraciones anteriores para 13 condados. Solicitó una declaración presidencial de emergencia para autorizar ayuda federal.
El Departamento de Recursos Hídricos de California también activó su centro de operaciones contra inundaciones.
Las advertencias de evacuación se emitieron con antelación para varias comunidades de estribaciones y montañas que son propensas a inundaciones y deslizamientos de tierra. Una orden de evacuación estaba en vigor para un pequeño número de residentes de la costa central que viven por debajo de un dique cerca de Oceano, en el condado de San Luis Obispo.
Los desembalses de agua con fines de control de inundaciones estaban en marcha o previstos para algunos embalses que se agotaron durante tres años de sequía y se han ido llenando con las extraordinarias lluvias y nevadas del invierno.
Las descargas estaban programadas para comenzar el viernes por la mañana desde el segundo mayor embalse del estado, el lago Oroville, que recoge el agua del río Feather en las estribaciones occidentales de la Sierra Nevada en el norte del valle de Sacramento.
El nivel del lago ha subido unos 178 pies desde el 1 de diciembre. Los desagües están destinados a garantizar que haya espacio para las fuertes escorrentías.
Ted Craddock, subdirector del Proyecto Estatal de Agua, expresó el jueves su confianza en la presa Oroville de la era de 1960, donde miles de personas tuvieron que evacuar en 2017 después de que las fuertes escorrentías colapsaran el aliviadero principal y el aliviadero de emergencia comenzara a erosionarse.
“El aliviadero ha sido reconstruido según los estándares modernos, y estamos muy seguros de que podrá pasar los caudales que están llegando al lago Oroville”, dijo.
Los meteorólogos advirtieron que viajar por la montaña podría ser difícil o imposible durante la última tormenta. En las elevaciones altas, se predijo que la tormenta arrojaría nieve pesada, tanto como 8 pies (2,4 metros) durante varios días.
La capa de nieve de Sierra Nevada de California, que proporciona alrededor de un tercio del suministro de agua del estado, es más del 180% de la media del 1 de abril, cuando históricamente está en su punto máximo.
Sin embargo, otro río atmosférico ya está en el pronóstico para principios de la próxima semana. El climatólogo estatal Michael Anderson dijo que un tercero parecía estar tomando forma sobre el Pacífico y posiblemente un cuarto.
California parecía estar “bien encaminada hacia un cuarto año de sequía” antes de la serie de tormentas de principios de invierno, dijo Anderson. “Ahora estamos en una condición muy diferente”, dijo.
Tanta nieve ha caído en la Sierra y otras cadenas montañosas que los residentes todavía están luchando para desenterrar días después de las tormentas anteriores.
En las montañas de San Bernardino, al este de Los Ángeles, una tormenta de finales de febrero alcanzó la categoría de ventisca. Los tejados se derrumbaron, los coches quedaron sepultados y las carreteras bloqueadas.
Esta semana, bomberos y paramédicos comenzaron a entregar medicamentos recetados a los residentes que aún no pueden salir de sus casas, dijo el capitán de bomberos Steve Concialdi, portavoz de la respuesta de emergencia del condado de San Bernardino.
En el extremo norte de la costa, las autoridades del condado de Humboldt organizaron una respuesta de emergencia para alimentar al ganado hambriento varado por la nieve.
Los helicópteros de los Bomberos de California y de la Guardia Costera de EE.UU. comenzaron a lanzar balas de heno al ganado en los campos de montaña remotos el fin de semana pasado, y luego se llamó a la Guardia Nacional de California para ampliar el esfuerzo.
